Mai 2018 - N°108

16 Longtemps la mendicité fut considérée comme un fléau. Sous Louis XIV, elle était un crime passible de galère. Elle était donc encore interdite sous Louis-Philippe quand fut créé la MAISON DE PROVIDENCE CONTRE LA MENDICITÉ au bout de la rue des Chantiers. D urant des siècles, les gueux et les miséreux, les déshérités de la société pullulaient, abandonnés à leur sort. Ils envahissaient alors les villes et parfois se regroupaient en bandes organisées souvent agressives. Certains chômeurs, sans domicile et sans aide sociale, étaient bien obligés de demander l’aumône. D’autres étaient simplement des marginaux, des « gents sans aveux », des réprouvés du système, vivant de larcins ou d’aumônes aléatoires. Leur nombre et leur agressivité effrayaient la population qui ne sut s’en défendre que par la répression allant du crime au délit. Napoléon créa en 1804 les Dépôts de Mendicité. Mais la loi réprimant la mendicité ne fut supprimée qu’en 1990 lors de la réforme du code pénal ! A Versailles, il fallut attendre 1840 pour que le conseil municipal, présidé par Ovide Rémilly, décide d’ouvrir à Versailles un Dépôt de Mendicité. On créa une commission, dont fit partie M. Edmé Frémy, qui pensait urgent de s’occuper de la mendicité puisqu’elle « était un grand malheur avant de devenir un délit ». La commission préconisa donc une ‘maison de refuge’ et proposa de l’édifier sur un terrain au 49 rue des Chantiers, appartenant à M. Philippe Leroux, marchand de vin qui s’en servait d’entrepôt. Le budget de la ville s’avérant insuffisant, on fit appel à des souscripteurs bénévoles. Quatre ans plus tard, le maire déclarait avoir recueilli la somme L’ancienne maison de Providence : Du Dépôt de Mendicité à la création de l’EHPAD Lépine.1845 - 2018 HISTOIRE