Octobre 2018 - N°111

15 jamais à Versailles, dont un milliardaire qui se fera plus assidu encore que Paul Getty au Trianon palace, John David Rockefeller junior. Héritier de la Standard Oïl et d’US Steel, c’est-à-dire de deux des plus grandes entreprises du monde d’alors, il s’est retiré des affaires actives dès l’âge de 36 ans, en 1910 pour se consacrer à titre exclusif au mécénat éducatif, culturel et de santé (*). En 1924, les pourparlers engagés avec les autorités françaises aboutissent : JD Rockefeller fait un don d’un million de dollars pour la restauration de Versailles, de Fontainebleau et la reconstruction de la cathédrale de Reims. Une manne vraiment considérable (**) qui couvrira les frais d’une dizaine de chantiers sur tout le domaine. Un don complémentaire est accordé en 1928 et, une génération plus tard, les fils de JDR jr versent encore, en 1948, 100 millions de francs de l’époque pour l’entretien du château et du parc de Versailles. Honneur exceptionnel et reconnaissance symbolique, le nom de Rockefeller a été donné par la ville à une avenue longeant la place d’Armes. La tradition du mécénat américain et son attachement à Versailles se maintint notamment sous le long mandat de Gérard van der Kemp, conservateur en chef du domaine de 1955 à 1980. Elle est consolidée de nos jours au travers de trois associations américaines de mécénat, fidèles à Versailles : Versailles Foundation (1970), French heritage society (1982) et American friends of Versailles (1998). Lors de la remise du ‘million’ de 1924, JDR jr s’exprimait ainsi au travers d’une lettre adressée à Raymond Poincaré, Président du Conseil, pour justifier son geste : « Ce n’est pas seulement à cause de mon admiration pour ces merveilleux chefs d’oeuvre de l’art dont l’influence doit demeurer intacte mais aussi en raison de mes sentiments pour le peuple de France que j’admire » (***). La vieille alliance de la fin du siècle des Lumières était ainsi ravivée sur des bases nouvelles. Bernard Legendre (*) la fondation Rockefeller, créée en 1913, a son historien en France, Ludovic Tournés qui ne publie cependant à son propos que dans des revues scientifiques (Critique internationale2007 /2 sur le soutien à notre médecine, Annales ESC 2008 / 6 sur celui à nos sciences humaines). (**) Un million de dollars équivaut alors à 20 M de francs dont 9 M pour Versailles quand le budget national des travaux de Versailles est de l’ordre de 1, 2 M de francs par an. (***) Cité dans le Bulletin de l’art ancien et moderne n° 710 Juillet aout 1924. John Davison Rockefeller, (1839 - 1937)