Septembre 2019 - N°119

10 Ce lieu stratégique en plein coeur de Versailles, au croisement de l’avenue de Paris et l’avenue de l’Europe a sucité ces derniers temps de nombreux projets. Le premier coup de pioche aura lieu en 2020, mais revenons sur son histoire.... Q uand Louis XIV construit son château – avec comme noyau central le petit pavillon de chasse (1624) de son père Louis XIII - il étendra coté jardins son domaine de chasse à l’Ouest jusqu’à Villepreux ; quant au coté cour il va créer une ville vers l’Est avec ses principales artères qui partent en trident à partir de la Place d’Armes. La cour et le gouvernement s’installent en 1682. La ville va donc se doter de tous les équipements nécessaires au fonctionnement des instances centrales et à la vie quotidienne de l’entourage royal. Les travaux commencent par l’aménagement de la plus grande, de la plus large et de la plus majestueuse des 3 avenues l’avenue de Paris celle qui est au centre du trident, celle qui venant de Paris débouche sur le château. Les constructions vont donc débuter - en partant du Château - par les Grandes Ecuries – au Nord- et au Sud par les Petites Ecuries. Puis d’autres bâtiments vont peu à peu sortir de terre : sur une très grande parcelle derrière les Grandes Ecuries vont se construire les services de la Grande Vènerie – c’est-à-dire tous les services affectés à la chasse à courre. Louis XIV passant une partie de son temps à la chasse va donc doter le Grand Veneur - le titulaire de cette charge- d’un terrain pouvant abriter 150 chevaux et environ 300 chiens. Le roi demandera gentiment au duc de Chaulnes ses terrains et de 1682 à 1688 l’Hôtel du Grand Veneur et les bâtiments du service du chenil sortiront de terre. C’est un ensemble immense de cours affectées aux écuries des chevaux de chasse et aux différentes races de chiens et il y aura même un jardin et une chapelle ainsi que plusieurs bâtiments nécessaires aux personnels et à certains courtisans. Cela deviendra par la suite l’emplacement de la préfecture des Yvelines – les anciens bâtiments ayant été rasés- en 1867. Entre ce gigantesque complexe de bâtiments de l’Hôtel du Grand Veneur et le Château il y avait aussi un très grand terrain de manœuvre pour la cavalerie : l’ancienne carrière de la Grande Ecurie. Sous le Second Empire en 1854 – juste avant la destruction de l’Hôtel du Grand Veneur et du Chenil - sur ce terrain limité à l’Ouest par la Grande Ecurie, à l’Est par l’ex-prison Saint-Pierre et les tribunaux, on va construire un immense corps de casernes qui s’étendra entre l’avenue de Saint-Cloud et l’avenue de Paris. Elle a abrité - entre autres - l’artillerie de la Garde sous le Second Empire. Elle se situait donc en face de la Mairie, où l’on trouve maintenant le parking Europe, la Poste et les bâtiments du tribunal. Cette caserne portera le nom de Gustave Borgnis Desbordes, qui passa sa jeunesse à Versailles, sera élève au lycée Hoche et mourut à Hanoï en 1900 comme commandant en chef des troupes françaises d’Indochine. (une rue dans le quartier Saint Louis porte également son non). A noter en passant que Versailles est, depuis son époque de capitale sous la monarchie, une ville de garnison. En 1914, la garnison de Versailles ne comptait pas moins d’une dizaine de régiments et services et plus de 55 000 hommes : ce chiffre -officiers non compris- dépassait celui de la population civile ! C’était la première ville de France pour l’importance des troupes rassemblées en ce lieu. Le manège de la caserne se trouvait juste de l’autre coté de l’avenue de Paris – détruit dans les années 80 – il conserve encore à l’heure actuelle 2 porches monogrammés : à l’entrée de l’Hôtel Pullman et l’autre juste en face de la sortie de la Gare Rive Gauche. Le nom de cette caserne rentrera dans l’histoire par la suite pour deux raisons : Elle deviendra le principal centre de recrutement de la LVF (« Légionnaires Volontaires Français contre le Bolchevisme ») sous l’Occupation allemande et sera le lieu où Pierre Laval sera victime d’un attentat.. Histoire de la poste centrale de Versailles au 3 avenue de Paris HISTOIRE